人体有五种感官：视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉。据统计，人们在日常生活中获得的信息中，90%以上来自视觉，其次是听觉、触觉和味觉。只有嗅觉常常被放在不重要的位置。
科学研究表明，人们的嗅觉确实在退化。鼻子是呼吸和嗅觉的器官。我们不禁要问：人类的嗅觉正在退化，但为什么人类的鼻子比猿类更为突出？我们来比较一下人类的鼻子和猿猴的鼻子：我们的人类鼻子位于脸部的中心，这是面部特征中最突出的器官。但类人猿的鼻子很小，深藏在脸中央。为什么只有人类有一个“大鼻子”？
人的嗅觉在进化中退化
在人体的五种感官中，嗅觉通常被放在最后一位，但嗅觉是人体最古老的五感之一。许多动物依靠嗅觉生存，如寻找食物、追逐异性、躲避危险等等。这种原始的感觉对人类也很有用。比如，食物的气味可以增加人的食欲；如果闻到烧焦的味道，人们会注意防火；如果闻到煤气泄漏和食物变质的气味，人们就会寻找气味源头。
对人类来说，嗅觉是一种原始的感觉。经过不断的进化，人类已经成为聪明的高等动物。生活的质量大大提高，食品安全更是如此。所以我们没有必要通过气味来判断植物是否有毒。德国科学家在比较了人类和一些灵长类动物的视觉后得出结论：随着进化过程，人类的视觉越来越敏锐；但同时，人类通过嗅觉感知周围事物的必要性越来越小。这使得人的嗅觉功能正在萎缩。
鼻子退化的另一个原因是犁鼻器萎缩。除了鼻子之外，这些动物还有另一个嗅觉器官：犁鼻器（鼻中隔的一个软管状凹陷部分，它有一个特殊的信息素受体）。由于其他方面进化的先进性，人们不再需要利用犁鼻器来感知信息素，这些信息素会引起逃逸、攻击等反应，保证后代的繁衍。因此，犁鼻器在胚胎发育的第26周开始萎缩。
人的鼻子为何如此“突出”？
在灵长类动物中，只有人类有突出的鼻子。然而，我们的近亲类人猿都没有这样的鼻子：长臂猿的鼻子是扁平的、鹰形的；
猩猩的鼻子小、扁平、下榻；
大猩猩的鼻梁塌陷，鼻孔特大而且具有光泽，有隆起的褶状鼻翼；
黑猩猩的鼻孔又小又窄。他们不像人的鼻子，像一个在平地上突然隆起的一个小山丘。
专家们有一种观点：人的鼻子变大是适应人类语言的结果。人外鼻的鼻子增长，这就增加了鼻道的长度，也就是说，声道，对人的发音和说话都有好处。被酷刑割断鼻子的人，或者因病失去鼻子的人，声音明显受损，这从一个侧面证明了鼻子的功能。人鼻的骨性鼻腔比猿类大，增强了鼻腔的共振功能，大大提高了人类的言语能力。
为什么男人具有更大的鼻子？
爱荷华大学研究人员的一项新研究表明，考虑到体型，男性的鼻子平均比女性大10%。为什么？研究人员根据男性和女性肌肉成分的差异给出了答案。随着年龄的增长，男性肌肉轮廓更加突出，为了保证肌肉的生长和保持轮廓，男性的耗氧量更高。事实上，更大的鼻子可以确保吸入更多的空气，空气进入血液为肌肉生长提供更多氧气。对于女性来说，她们不需要更多的氧气，所以她们的鼻子不那么突出，一个合适的鼻子就足够了。
为什么纬度高的人鼻子较大？
科学研究发现，人的鼻子在低纬度地区相对平坦宽大，在高纬度地区鼻子又高又长。这是为什么呢？在欧亚大陆，生活在热带地区的人由于光线强、温度高，鼻子比较宽，只是为了及时交换热量。在高纬寒温带地区，天气寒冷，所以鼻子需要预热冷空气，否则进入肺部会不舒服，可以适当预热，稍微弯曲一下。为了抵御寒冷，高纬度地区的人往往比低纬度地区的人鼻子更高，鼻子更弯曲，鼻孔更长。