嗅觉是人体感觉系统中最为精致的部分，“闻香识人”表明，人能够识别并记住某种气味。嗅觉不仅让人的感受更加细致入微，而且对感知周围环境、更好地生存也起着重要作用。
和很多器官一样，嗅觉同样会随年龄增长而减退。山于这是一个长期缓慢的过程，所以通常不会引起我们注意。但事实上，除了正常衰退，有的可能也预示着疾病，不能掉以轻心。
人为何会有嗅觉呢?嗅觉是化学刺激(嗅质)作用于嗅上皮(嗅粘膜)所引起的气味感觉。嗅区位于鼻腔顶，即上鼻甲内侧面和与其相对应的鼻中隔部分，小部分可延伸至中鼻甲内侧面和与其相对应的鼻中隔部分。此处嗅区粘膜约10平方厘米，内含大量的嗅腺。
吸气时，空气中含气味的微粒到达嗅区粘膜，并溶解于嗅腺的分泌物中，刺激嗅细胞产生神经冲动，这些冲动经过嗅神经、嗅球，传到大脑嗅觉中枢而产生嗅觉。
据测定，人的嗅粘膜上约有万个嗅细胞，它们是嗅觉的感受器。每个嗅细胞靠近鼻腔的一侧又有6根一8根嗅毛向鼻腔伸长，因而可以捕捉到微小的气息。
如果突然闻不到味道，跟嗅觉神经受损有关。而导致嗅觉神经损伤的疾病，有某些病*感染和慢性鼻炎;老年痴呆等中枢神经疾病;颅底有肿瘤压迫嗅觉神经;颅内的骨折、挫伤，以及血肿等。
嗅觉失灵，医院专科检查，检查鼻腔有无阻塞性疾病。感冒严重时，我们会有“鼻子聋了”的感觉。随着时间的推移，损害的上皮细胞仍能逐渐修复，嗅觉也可能随之得以改善。
一旦鼻腔粘膜受到大量病*入侵，或是被灰尘异物所刺激，粘膜就会肿胀起来堵塞住鼻窦开口，造成细菌滋生，使粘膜上的纤毛运动受损，鼻分泌物无法有效地从鼻窦流出，在如此相互影响的恶性循环之下，就形成了鼻窦发炎。
急性鼻窦炎一般会把你折腾上几个星期，如果治疗不当或不彻底，就会转成慢性鼻窦炎折腾你好几年，嗅觉也被它拖累得越来越减退。当然，你可以试试下面的办法:春、秋、冬季是慢性鼻炎的多发季节，睡眠不好或劳累后均易发病。其症状是鼻腔干燥、充血、塞堵及疼痛，并伴随头痛、眼睛不适，病人感到痛苦不堪。用新磨芝麻油治效果极佳:用消*棉球蘸取芝麻油涂于鼻腔患处，一次见效，两次症状全除。或者，在鼻腔内试用激素类喷雾剂，如雷诺考特、辅舒良、伯克纳等。
还有，经常吸入有害气体也是现代人嗅觉下降的重要原因。汽车尾气中的二氧化硫、氮化物，以及装修房子后室内残余的甲醛等，可损害鼻粘膜，使人嗅觉下降，还可以引起气管炎、哮喘、肺炎、肺气肿等疾病，请尽量避免接触有害气体。
另外，也有一些嗅觉减退不是疾病，而是缺乏营养造成的。比如，缺乏烟酸、维生素
B、铁、锌等也能引起感官受损，造成嗅觉下降。所以，一旦闻不到味了，最好先排除严重疾病的可能，之后再考虑是不是应该调整膳食、平衡营养了。
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